距离Pixel 7 的发布会只有一周的时间,人们对这款手机的期望再高不过了。无论我们在活动之前学到多少——包括从谷歌本身那里——似乎很明显,Pixel 7注定将自己标记为周围最好的 Android 手机之一。尽管如此,即使在发布了五年多之后,Pixel 品牌仍然难以为自己打造一个身份。这个问题也可能困扰着该系列的销售数字——毕竟,我们知道大多数手机并没有大获成功。为此,值得重新审视每个 Pixel 带来的东西,以及 Pixel 6 以后如何作为阵容的新起点。
闪回 2016 年秋天,Android 处于截然不同的状态。三星终于通过 Galaxy S6 及其继任者提升了它的硬件游戏,尽管 Note 7 的失败仍然是新闻中的新鲜事。LG 坚信 G5 的模块化设计将赢得粉丝(它不会),而 HTC 距离推出迄今为止最糟糕的手机之一只有几个月的时间。可以肯定地说,Android 市场已经有了更好的日子。
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进入第一代 Google Pixel。围绕这款手机的很多新闻都集中在宣称它是 iPhone 的竞争对手,而且很难不明白为什么。无论您如何看待第一个 Pixel 系列的设计,很明显 Google 从 Apple 那里获得了一些灵感。圆润的边缘、大的顶部和底部边框——如果你在屏幕下方添加一个物理主页按钮,它看起来与当时刚刚发布的 iPhone 7 几乎相同,尤其是对于未经训练的眼睛。
谷歌第一代 Pixel 的前提很简单:如果其他 Android 制造商不打算站出来掌握 Android 硬件和软件,就必须有人尝试。考虑到当时对 Pixel 和 Pixel XL 的积极评价,很明显,该公司取得了成功:坚实的(如果不完美的话)硬件、基于基本 Android 构建的具有一些独家功能的更新软件,以及出色的相机系统。这不是普通的 Nexus 设备,它受到开发人员和爱好者的喜爱,但在这些社区之外几乎没有品牌知名度。这些是真正的手机,可能会说服普通人花几百美元——当然,假设它们是在 Verizon 上的。
谷歌的实验阶段难以跟上
一年后,Pixel 2 系列建立在其前身奠定的基础之上,尽管一些设计和显示问题平息了围绕这两款手机的炒作。不幸的是,正是在这个时候,竞争对手——即三星——才赶上了。Galaxy S8 和 S9 不仅在硬件方面有所进步;它们代表了软件质量的重大飞跃。通过三星体验,该公司缩小了臃肿的规模,目标是更符合基本的安卓系统,但具有一些出色的生活质量。尽管该皮肤在转变为 One UI 之前只能使用几年,但这是向前迈出的一大步。
与此同时,谷歌迷失了方向。Pixel 3是一个奇怪的失误,较小的型号复制 Pixel 2 XL 的设计为时已晚,而较大的型号使用了我们见过的最奇怪的缺口。分裂的设计、糟糕的(和强制性的)手势系统以及 Verizon 的持续排他性基本上让这款手机失去了机会,即使它在 2019 年春季出现在其他运营商身上。
事情并没有从那里变得更好。Pixel 4 和 4 XL采用了 Motion Sense 和 Face ID 竞争对手,但两者都没有缺陷。再加上较小型号的电池寿命不佳,Pixel 4 系列永远无法摆脱其中等声誉。即使是我们的评论——尽管它是相对积极的——也没有直接告诉读者去买一个。Pixel 5更奇怪,它放弃了智能手机的所有噱头,它的所有基本功能都正确,但价格标签与其规格不符。那部手机感觉就像在踩水——事实证明,确实如此。谷歌推迟了对其 Tensor 芯片进行准备的任何设计大修。
在所有这一切中,公司一直在关注一个方面:相机。年复一年,Pixels 代表了移动摄影领域的佼佼者。如果您完全关心图片,那一年的 Pixel 手机通常是您可以购买的设备。即使一些竞争对手设法赶上了,谷歌的智能手机仍然是衡量所有其他智能手机的标准。如果基本面能够到位,未来的 Pixels 很容易成为最好的智能手机。
不要误会我的意思。我并不是说这些手机中的任何一部都一定是坏的——如果你爱它们,尽管甚至因为我称之为缺陷的任何东西,对你来说更有力量。我心中对 Pixel 系列充满了爱,即使是我个人还没有拥有的那些。但很明显,随着该阵容作为“iPhone 竞争对手”的早期成功,谷歌努力填补这一空间。随着它不断尝试新的想法以脱颖而出,三星的软件和硬件慢慢融入了更好的体验,永远赢得了大多数 Android 用户的心。
当然,在我没有提到的所有这些混乱中,有一个不变的东西:Pixel a 系列中端手机。或许摆脱了不断的噱头和缺乏“旗舰”地位,四代Pixel a系列手机都是赢家。在负担能力和功能之间取得平衡意味着多年来,谷歌的任何一款低成本 Android 手机都很容易被推荐。更重要的是,这次成功赋予了这些中档车型一个身份。
Pixel 6 为苦苦挣扎的特许经营权提供了软重启
那么,在 Pixel 7 发布前夕,谷歌到底在为自己打造什么利基呢?这个问题的所有答案都在 Tensor 中。第一代 SoC 的基准测试足够好,直接与当时的 Snapdragon 888 竞争。Google 构建了其架构,使其功能强大到足以处理扔给它的任何东西,有两个 Cortex-X1 内核用于处理大型任务,同时使用两个较旧的 A76 内核对于耗电较少的工作。总而言之,Tensor 是一次不错的定制芯片尝试,尽管存在缺陷。
我认为有趣的是 Tensor 的其余部分,即 TPU 或 Tensor Processing Unit。当您听到“Pixel”这个词时,Google 使用这个核心来支持您想到的几乎所有机器学习和基于 AI 的功能。想想实时字幕或实时翻译,这两者都使语言更容易理解或理解。还记得去年我们第一次看到谷歌升级后的语音输入有多么令人印象深刻吗?与其他智能手机相比,它仍然具有这种感觉。我们不要忘记谷歌通过 Motion Mode 和 Magic Eraser 等工具继续专注于计算摄影。
该软件已经发展到与这一策略相匹配。Google 的概览小部件每年都会变得越来越强大,包括提醒、约会、相机警报等等。我们已经看到始终存在的搜索小部件成为在手机上查找任何内容的重要方式。甚至 Material You 都感觉像是在尝试让个性化在后台自动发生。
简而言之,现代 Pixel 手机想为你做事,通常是在你想到之前,这是其他智能手机无法做到的。
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