周四,科学家们首次看到了潜伏在我们银河系中心的怪物,揭示了一个超大质量黑洞的图像,该黑洞吞噬了在其巨大引力范围内游荡的任何物质。
这个黑洞 - 称为人马座 A*,或 SgrA* - 只是第二个被成像的黑洞。这一壮举是由同一个事件视界望远镜 (EHT) 国际合作完成的,该合作在 2019 年发布了有史以来第一张黑洞照片——黑洞位于另一个星系的中心。
人马座 A* 的质量是太阳的 400 万倍,距离地球约 26,000 光年——光一年传播的距离,5.9 万亿英里(9.5 万亿公里)。
(资料图片)
黑洞是密度极高的物体,其引力如此之强,以至于连光都无法逃逸,这使得观察它们变得非常具有挑战性。黑洞的事件视界是一个无法返回的点,超过这个点任何东西——恒星、行星、气体、尘埃和所有形式的电磁辐射——都会被遗忘。
项目科学家一直在寻找光环——超热的分裂物质和辐射在视界边缘以极快的速度盘旋——围绕着代表实际黑洞的黑暗区域。这被称为黑洞的阴影或轮廓。
银河系是一个螺旋星系,包含至少 1000 亿颗恒星。从上面或下面看,它就像一个旋转的风车,我们的太阳位于其中一个旋臂上,人马座 A* 位于中心。
2019 年发布的一张名为 Messier 87 或 M87 的星系中超大质量黑洞的图像显示,在一个黑暗的中心周围有一个红色、黄色和白色的发光环。M87 黑洞比人马座 A* 距离更远,质量也更大,距离地球约 5400 万光年,质量是太阳的 65 亿倍。
研究人员表示,人马座 A* 尽管比 M87 更接近我们的太阳系,但更难成像。
人马座 A* 的直径约为太阳的 17 倍,这意味着它将位于最内层的行星水星的太阳轨道内。相比之下,M87 的直径将涵盖整个太阳系。
“人马座 A* 的质量比 M87 的黑洞小一千多倍,但由于它位于我们自己的星系中,因此距离更近,在天空中看起来应该略大一些,”EHT 数据的射电天文学家 Lindy Blackburn 说。哈佛-史密森尼天体物理学中心的科学家。
“然而,Sgr A* 较小的物理尺寸也意味着 Sgr A* 的一切变化都比 M87 快一千倍。我们还必须透过我们自己星系的凌乱圆盘来观察 Sgr A*,它模糊和扭曲了形象,”布莱克本补充道。
Event Horizon Telescope 是一个全球天文台网络,共同工作以观察与黑洞相关的射电源。该项目于 2012 年启动,旨在直接观察黑洞的直接环境。
有不同类别的黑洞。最小的是所谓的恒星质量黑洞,由巨大的单个恒星在其生命周期结束时坍缩形成。还有中等质量的黑洞,质量更高。最后还有居住在大多数星系中心的超大质量黑洞。这些被认为是在它们的星系形成后相对较短的时间内出现的,吞噬了大量的物质以达到巨大的尺寸。
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