两个星系正面碰撞形成一个“三角形”的罕见恒星诞生区域

美国国家航空航天局(NASA)最近发布了一张哈勃望远镜拍摄的新图片。画面中，两个星系在正面碰撞，形成一个“三角形”的罕见的恒星诞生区域。

这两个星系位于天猫座中，距离地球大约1.9亿光年。它们相互作用，被统称为Arp143，其中闪亮而扭曲、正在形成恒星的旋涡星系是NGC2445，另一个不那么闪亮的则是NGC2444。

怪异的“三角形”

天文学家认为，这两个星系相互碰撞、对穿，已点燃NGC2445中形状独特的恒星形成区域。在这片区域中，成千上万的恒星正在迅速诞生。这个星系富含气体，这正是形成恒星的原始原料。不过，它显然正在被NGC2444的引力所捕获，两个星系在进行一场超级宇宙拉锯战，或许最终NGC2444会“拆散”整个NGC2445，因为在画面中可清晰地看到，它正将气体从NGC2445中抽出，形成一个由新诞生的恒星组成的怪异三角形。

天文学家们的模拟实验显示，两个星系之间的正面碰撞是制造新恒星环的一种方式，而新恒星形成环状排列并不罕见，罕见的是在这次碰撞中，新的恒星群竟形成了一个三角形。天文学家分析，这种形状产生的部分原因，可能是这些星系彼此之间非常接近，而NGC2444仍然在引力上紧紧“抓住”NGC2445，并不断地将气体从对方的核心部分中抽走，而NGC2445却在持续地、缓慢地远离NGC2444，正是这种进行中的互相作用，将两个星系间的恒星环扭曲成了一个三角形。

诞生于大约5000万到1亿年前

当然，我们现在看到的景象并不是即时的景象，由于距离的遥远，这个被人类窥见的场景应该发生在至少几百万年前。

天文学家估计，这两个星系之间像抽丝一般呈现的那些恒星群，可能诞生于大约5000万到1亿年前。而在被“吸引”的NGC2445中心附近位置，仍有新诞生的恒星出现，哈勃望远镜所拍的画面中，甚至能分辨出其中一些单颗的恒星，它们是星系中最亮最大的恒星。天文学家认为，它们的年龄应该为100万到200万岁。

这张天文图片当然是经过了专业的后期修整，由此我们能看到两大星系上有斑斓的色彩，其中大多数明亮的蓝色团块是恒星集合体，而粉红色团块则是仍被尘埃和气体所包裹的年轻星团。由此可见，大部分的恒星形成活动都发生在NGC2445中，而且这场恒星形成的诞生狂潮，正由外而内地席卷整个星系。

至于另一方的NGC2444，似乎并没有发现新生的恒星，这可能是因为这个星系本来就是由一群上了年纪的恒星组成，星系中的气体早在它与NGC2445相遇前就已经流失殆尽了。但它仍保持着庞大的体系与质量，所以仍能对NGC2445产生作用。(建平)

关键词： 星系碰撞 罕见恒星 诞生区域 旋涡星系